17 октября 1938 года вышел указ Президиума Верховного Совета СССР об учреждении медалей "За отвагу" и "За боевые заслуги".

Медаль "За отвагу" - государственная награда СССР, она учреждена для награждения за личное мужество и отвагу, проявленные при защите социалистического Отечества и исполнении воинского долга. Ею награждали военнослужащих Красной Армии, Военно-Морского флота, пограничных и внутренних войск, а также других граждан СССР. Это высшая медаль в наградной системе Советского Союза.